La idea de construir un canal interoceánico por territorio chocoano ha sido considerada desde el descubrimiento del Mar del Sur en 1513 por Vasco Núñez de Balboa.

El 10 de enero de 1822 Simón Bolívar, escribió desde Cali, por medio de su secretario, una nota dirigida al gobernador del Chocó José M. Cancino:

“S.E. el Libertador desea vivamente que V.S remita cuantas noticias haya adquirido sobre el canal que pueda comunicar los dos mares por el río Atrato. Quiere también que V.S le informe del proyecto presentado por el Sr. Carly sobre este objeto y en fin, quiere que V.S le de cuantos informes haya adquirido y pueda obtener de los vecinos prácticos del Chocó”.

Pocos días después el Libertador escribe nuevamente a Cancino:

“He tenido el honor de recibir el oficio de usted, del 25 de enero último [1822], del San Pablo, y dar cuenta de el a S.E. El Libertador, quien se ha servido previamente diga a US que haga trazar el canal por la parte del Istmo que separa los dos ríos y solo tiene tres millas, en un terreno de cascajo y greda deleznable.

Que haga usted abrir picas y ponerle corriente hacia los demás puntos en donde pueda también abrirse el canal o se haya reputado fácilmente para apertura

Que encargue US a Jamaica los instrumentos necesarios para esta operación, los que se pagarán por cuenta del Gobierno, pues S.E. estará para este mes de octubre en el Chocó y está resuelto a ejecutar la útil empresa de unir los dos mares Y espera para cuando llegue ya US habrá hecho cuanto le proviene arriba habrá tomado noticias ciertas, informes exactos y prolijos y circunstanciados de cuanto es necesario para esta importante obra, consultando a los prácticos de los lugares”.
 

Por la copia, Simón Bolívar.