La caída de meteoritos a la tierra siempre ha cautivado la atención no solamente de los astró­nomos sino también de las gentes del común. Uno de los casos más re­cordados en la historia es el de Tunguska (Ru­sia), ocurrido el 30 de junio de 1908, cuando cayó del cielo un enorme objeto, provocando una gran explosión, si­milar a la de una bomba atómica, incendian­do y derribando árboles en un área de más de 2.000 km2.

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En Colombia existen sólo dos casos, ple­namente documentados, de impactos de es­tos cuerpos celestes. El más reciente aconte­ció en Cali en 2007. Pero el de mayor interés se presentó en Santa Rosa de Viterbo (Boya­cá), donde cayó un meteorito de 700 kilo­gramos el 20 de abril de 1810, exactamente tres meses antes del grito de independencia. Según el naturalista francés Jean-Baptiste Boussingault de este meteorito se extrajo material para fabricar una espada que le fue donada a Simón Bolívar, con estas pala­bras: “Esta espada ha sido hecha con hierro caído del cielo para defensa de la libertad”.

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La noche del 14 de diciembre de 1921 los habitantes de Quibdó dormían plácidamente, cuando de repente se sin­tió una fuerte explosión seguida de un destello enceguecedor, y una intensa claridad iluminó el cielo como si estu­viera de día. Las gentes, presas del pá­nico, salieron apresuradamente a las ca­lles, sin detenerse a mirar qué llevaban puesto. A pesar del drama del momen­to, la escena no podía ser más jocosa: hombres en calzoncillos, personas cal­zando una sola pantufla y mujeres en paños menores. Se dice que los pobla­dores de lugares cercanos se hicieron presentes para ayudar, pensando que se trataba de un inmenso incendio que consumía a Quibdó. Pero nadie se po­día explicar qué había sucedido.

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Se cree que se trató de un fenómeno ce­leste (quizás un meteorito que no alcanzó a impactar), ya que la noche estaba com­pletamente despejada y no había tormenta.